英国朴茨茅斯大学领导的研究团队开发出一种新的生物复合材料，利用椰枣纤维生产一些非结构部件，例如汽车保险杠和门内衬板。该团队成员还包括来自英国剑桥大学、法国南布列塔尼大学和法国农业科学研究所INRA。
这种生物复合材料是以椰枣纤维和聚己内酯(polycaproloctone, PCL)为原料复合而成，可降解、可回收、可再生，是一种与玻璃纤维复合材料、碳纤维复合材料完全不同的生物复合材料。
在公开发表的研究报告中，该团队表示，经过机械性能测试，椰枣纤维/聚己内酯复合材料的抗拉强度和低速抗冲击性能与传统复合材料相比均有所提高。
朴茨茅斯大学先进材料与制造研究小组(AMM)负责人，同时也是该报告的合作者Hom Dhakal博士表示说：“将椰枣纤维增强材料，为研发低成本、可持续、轻量化的生物复合材料开启了新的思路。”
“此次研究成果将为业界带来巨大的影响。它不仅可以作为一种轻量化替代材料，帮助汽车实现减重和节能减排，其生产本身也比玻纤复合材料和碳纤维复合材料消耗更少的能量，更重要的是它可以完全生物降解、再生利用。”
该报告还首次对椰枣纤维/聚己内酯生物复合材料的机械性能做出了全面而充分的评估。
据了解，椰枣纤维是北非和中东地区最常见的天然纤维。椰枣树的种植会产生大量的农业废料，它们或经焚烧、或经填埋，都会造成严重的环境污染问题，还会破坏土壤中的微生物系统。
Dhakal博士补充说道：“研究的过程十分漫长，只有足够的沉心静气、足够的坚韧不拔，才能取得预想的成果。我们面临的挑战之一是保证产品性能的稳定一致，二是说服客户采用这种全新而陌生的生物复合材料，并用其生产非结构性和结构性部件。为应对这些挑战，需要产学两界通力合作，需要进一步的钻研和创新。”
Dhakal博士和他的团队一直与产业界保持着紧密的合作关系，尝试并测试过利用椰枣、亚麻、大麻、黄麻等多种天然纤维生产的部件的强度。