提到金属3D打印，我们不由得想到德国的一系列金属打印机品牌。的确，以德国为首的欧洲企业与制造尤其是金属制造似乎有着天生别人无法超越的基因。即便是美国GE要进入到金属3D打印行业，亦是通过收购瑞典Aarcam和德国Concept Laser来实现。
然而，正如特斯拉将硅谷造车推到世人面前，颇有些令欧洲老牌车企感到不可思议。美国新涌现的3D打印企业正在以“另类”的技术范儿吸引投资人的注意。这一次，不再像Carbon那样根植于塑料领域，而是金属3D打印。
2月6日，3D 打印初创企业 Desktop metal 获得 4500 万美元 C 轮融资，由 GV（前身是 GoogleVentures）领投，宝马风险投资部门 BMW iVentures、家装零售商 Lowe’s 的投资机构以及早期合作伙伴 Saudi Aramco 和 GE 等参投。Desktop metal 交易前估值为 3.05 亿美元，公司计划利用本轮融资开发自有3D打印技术，并在今年开始进行大规模生产。
当然，毫无意外，这一次的投资人队伍又有Google，谷歌似乎对桌面级3D打印是情有独钟的，之前谷歌作为科技巨头就投资了Carbon 1亿美金，当时3D科学谷认为谷歌看重的是数据，谷歌和Carbon固有的算法成就了其关键性质的业务。对于谷歌来说，算法带来更准确的搜索结果，而Carbon的算法得益于通过分析失败的打印数据。
更加毫无意外的是BMW，似乎有GE的地方就很容易找到宝马的身影，而宝马之前刚刚与GE战略投资Carbon 8100万美金。Desktop metal 创立于 2015 年，总部位于马萨诸塞州剑桥，开发用于桌面级别的金属3D 打印机，用以改变金属部件原型和批量生产的方式，为那些无力承受或无法寻找到合适空间使用该项技术的小型企业和设计者提供便利。Desktop metal 能够帮助企业客户构建和测试新型医疗设备、机器人以及包括 F1 赛车和宇宙飞船等车辆的组件，让金属3D打印更快并且更便宜。
Desktop metal 团队由材料科学、工程学和软件领域的专业人士组成，公司联合创始人兼 CEO Ric Fulop 之前创立过电池技术公司 A123 Systems，在创立自己的 3D 打印公司之前，他也曾为该领域内的几家初创企业提供咨询和投资， 他投资的公司包括MarkForged, OnShape, ProtoLabs和SolidWorks，作为North Bridge投资公司的合伙人， Fulop积累了丰富的相关经验。他在一次新闻发布会中表示，Desktop metal 将利用本轮融资推进公司首批打印机的研发和生产工作。他说道：“我们周围几乎所有的物品都含有金属零件，包括计算机、汽车、医疗设备以及重型工业设备。虽然 3D 打印的金属部件现在只占据制造业的一小部分，但每年全球制造的零部件价值高达 12 万亿美元，市场潜力巨大。”
但是 Fulop 并未透露 Desktop metal 打印机的工作原理，只表示不会使用激光来打造金属。除此之外，他表示 Desktop metal 将通过向工程师销售打印机及高性能合金来获得收入。不过Fulop的顾问团队十分抢眼，包括麻省理工材料科学教授 Ely Sachs（3DP粘合剂喷射技术的发明者）；Chris Schuh，麻省理工材料科学与工程学院的主席；Ming Chiang，麻省理工材料科学专家；John Hart，麻省理工实验室领导。 Desktop metal领导团队包括Jonah Myerberg，材料工程的领导者；Rick Chin，SolidWorks的早期团队成员随后还创立了Xpress 3D（被Stratasys公司收购）；Marc Minor，之前担任过Carbon的营销总监；Scott Crump，Stratasys公司的创始人，担任董事会观察员。
通过Desktop metal 的团队，中国3D打印网不由得猜测，桌面级3D打印，这是继Carbon之后再一次将制造技术引向材料技术的范儿么？
BMW iVentures 执行合伙人 Uwe Higgen 表示，Desktop metal 现在正在与宝马进行紧密合作，来探索 3D 打印技术在汽车行业的潜在用途。低成本的 3D 金属打印可能会对汽车设计和研发工作产生立竿见影的效果，长期来看，“3D 打印技术最终可能解决汽车及其他行业的零部件仓储问题”。
Desktop metal 自创立至今，获得融资总额为 9700 万美元。之前的其他投资者包括NEA，Kleiner帕金斯Caufield & Byers，力士投资，GE公司，沙特阿拉伯国家石油公司和Stratasys 3D打印公司。Desktop metal 目前也面临着其他采用金属打印新方法的企业的竞争，其中包括以色列的 XJet 以及 Virtual Foundry(www.thevirtualfoundry.com) 等。
桌面级金属3D打印，Desktop metal并不是唯一的一家，另外一家同样来自麻省理工的桌面级金属3D打印公司是NVBots，NVBots的CEO是AJ(Alfonso) Perez， AJ领导的团队已经开发出了世界上第一个完全自动化的云3D打印管理套件。他本身拥有麻省理工的机械工程本科学历和麻省理工的制造工程硕士学历。NVBots称其技术应用与美国宇航局NASA的辐射沉积3D打印多金属材料技术的市场价值类似。NVLabs多金属3D打印技术可将不锈钢、钛、镍、铜、镍、铝、锆、银和钯混合打印，其速度是目前SLS金属3D打印机速度的10倍。而NVBOTS与2016年完成A轮融资，该轮融资由Woodman资产管理公司领投。
另外还有一家为珠宝商、产品设计师、家居用品设计师和时装设计师开发的桌面级金属3D打印机Newton3D。Newton3D来自英国伦敦，可以实现金、银、铜、钢等材料的打印。
